台湾の中心都市である台北市。台北盆地に位置するこの地域は台湾で人口が最も多く、290万人強、現在アジアで最も活気のある都市へと成長しました。この都市は、近代的なビルの中にも、古い歴史的遺跡が数多く混在する魅力あふれる都市です。台湾のビジネスの中心地であるこの都市は、発展する国の経済を動かす「発電所」と言えます。

台北は、台湾文化の中心地でもあります。魂をどこかに置き忘れたコンクリートジャングルの中にも、歴史や伝統を重んじる姿がうかがえます。摩天楼とハイウェイがそびえる都市で、ふと視線を落とすと、すぐそばに寺院や神社、また歴史博物館など存在しています。

台北の大きな特徴は、夜に熱気を帯びてくる都市だということです！　バーやナイトクラブ、おしゃれなレストランなど、夜の街の楽しみ方がたくさんあります。

特に台北の観光スポットとして、ナイトマーケットは大変有名で、旅行者にとって欠かせない楽しみのひとつといえます。様々なフードの屋台や洋服やおもちゃのお店が無数にひしめき合い、夜遅くまで大勢の人であふれかえっています。ここを訪れれば、活気ある台湾の一面を発見できます。

台北のほかにも台湾各地にはナイトマーケットがあり、観光客や地元民で賑わっています。特に港町ではその日に獲れた新鮮な魚介類を近くのレストランや屋台でお楽しみいただけます。

台湾を「フォルモサ」として有名にしたのはポルトガル人です。ポルトガル語で「麗しの島」を意味する言葉ですが、航路で日本に向かう途中、この島を発見してその美しさに魅了されたことが由来とされています。しかし、ポルトガル人が台湾に定住することはありませんでした。

台湾に植民地を築いたのはオランダとスペインです。それぞれ、島の北部と南部に独立して植民地を建設しました。1630年代になって、サトウキビと米の栽培のために、オランダが中国本土からの移住を奨励。これが1950年代に至るまで台湾経済の主要産業となります。

ヨーロッパ人が台湾を植民地化したことで、外国勢力による台湾支配の歴史が始まり、小さな島が一躍、世界の商業中心地となり、漢民族の大量移住へとつながっていきました。これがその後の台湾の歴史に大きく影響し、文化の形成と世界に門戸を開くのに役立ちました。

鄭政権時代

オランダが台湾を植民地として統治している間に、中国では政局が混乱し、1644年に満州族が清王朝を築きました。繰り返される戦い、飢饉、略奪が中国の人民の生活を脅かし、特に福建省と広東省の海岸地域では住民の疲弊が激しく、何千人という人々が台湾海峡を越えて台湾へと渡ってきました。

1662年、清朝との戦いに負け、台湾に逃げた明朝の鄭成功が、オランダ人を台湾から駆逐し、満州族への攻撃拠点としてこの島に政権を築きました。鄭政権はその後1683年に清王朝の軍勢に降伏するまで22年間、ここ台湾の地を統治しました。

清朝統治時代

台湾は1683年から1895年まで、清王朝による統治が続きます。この時代に農業は発展し、法律で移住を制限しているにもかかわらず、中国本土を離れて島に移住してくる人民の数が増加していきました。

国際貿易に向けて港を開放し、第二次アヘン戦争（アロー戦争：1856－1860年）で敗北した後は、茶と樟脳（しょうのう）が世界で人気を得て主な輸出品となり、台湾経済を潤します。しかし、清朝の統治力の弱い移民には海賊や貧窮民が多く、原住民との葛藤など、台湾では内乱が相次ぎました。

そして、1885年、清朝は国防上の観点から台湾を福建省から分離して台湾省を新設しました。

日本統治時代

1894年に清朝が日本と戦った日清戦争に敗北した為、翌1895年4月に締結された下関条約に基づき、台湾は清朝から日本に割譲され、それに伴い台湾省は廃止され、台湾は日本の領土として台湾総督府の統治下に置かれる事となりました。しかしその1ヵ月後の1895年5月、日本への割譲反対を主張して清朝の役人が、台湾民主国の建国を宣言します。台湾の人民も市民軍に加わり、日本の軍隊を相手に戦いましたが、わずか数カ月のうちに敗北を喫しました。

日本政府は、日本の拡大領地として台湾を同化し、台湾人の権利も日本の国法によって保護されていると主張。日本の教育制度実施と文化面の同化が強く求められ、その間に経済が大きく発展していきました。そして日本は、その台湾を足がかりに南方への侵略を進めていくことになります。

植民地政府は、ジャパナイズ政策の一環として、台湾の人民に日本の市民権を与えました。台湾人は、台湾の伝統文化を捨て、日本名を名乗り、衣類から料理、宗教儀式まで日本式のものを採用することを強いられました。中国語の使用および中国の習慣は認められず、中国語で授業を行なう学校は閉鎖されました。

商慣習はもちろんのこと、近代的な輸送システムの確立から、都市基盤の整備、農業の研究開発、公衆衛生、銀行システムの導入に至るまで、日本は台湾に広範な近代化をもたらしました。人々は自分たちを日本人と考えるよう教えられ、第二次世界大戦には何万人という人が、日本軍に駆り出されていきました。

こうした強引な政策がたびたび民衆の不興を買い、多くの台湾人が日本の植民統治に反対して台湾自治政府の確立を求め、反乱を起こしました。そして1945年、日本の敗北で第二次世界大戦が終結し、中華民国がふたたび台湾を統治することになりました。

中華民国による支配

1924年3月、蒋介石が中国国民党の党首に就任。蒋氏は、ソ連の助けを借りて北方遠征に成功し、軍司令官を破って国民党党首の名の下に事実上中国を支配下に治めました。蒋氏はすぐに共産主義者と左派を国民党から追放し、これがきっかけとなって上海クーデターに発展します。蒋介石が北伐を推し進めたために、共産党員は内陸部へと追いやられていきました。

クーデターは1949年に、毛沢東率いる中国共産党の勝利で終結。敗北した中国国民党は台湾へと逃亡し、中華民国（ROC）政府を確立しました。

1950年6月に朝鮮戦争が勃発。これに対して、米国が台湾に相当の経済的・軍事的援助を行ないます。中国共産党は台湾の支配を目論みますが、中国中央政府と米国の支援により、台湾攻略を完遂することはできませんでした。

その後、台湾では急速な工業化、都市化、近代化が進み、急速な経済成長を遂げ、台湾を世界有数の活気ある経済都市へと変えていきました。台湾はその驚異的な経済発展で、アジア四小龍（香港、シンガポール、韓国、台湾）の1つに数えられるまでになりました。

クーデターが終わり、中国国民党がふたたび台湾の支配を開始すると、台湾はいわゆる戒厳令時代（1949－1987年）に突入します。戒厳令の下、検閲が強化されて新たな政党は禁止。出版、集会、協定がすべて制限されて、言論の自由が奪われました。
戒厳令が敷かれている間は、国民は中国大陸へ渡ることも禁止されました。しかし、台湾は経済的に成功し、中国本土も外の世界へと交流を広げようと抜本的な改革を行なったため、戒厳令はもっともらしい理由を失います。そして1987年、台湾国民は正式に中国本土の親戚を訪ねることが許可されるようになりました。

1975年に蒋介石が死去したあと、厳家淦の総統代行時代を経て、1978年に蒋介石の息子蒋経国が中華民国の総統に指名されて就任しました。蒋経国は1987年に戒厳令を解除。本格的な民主化の幕開けとなります。台湾は1979年に、台湾高雄市で世界人権デーのデモに参加した人々が警官と衝突して、弾圧されるという血なまぐさい事件（美麗島事件）を経験しますが、その後、複数政党による民主主義が確立します。1986年9月の民主進歩党（民進党）結成は、台湾の政治的な歴史の中で画期的な出来事となりました。

1996年には台湾で初めて総統民選が行なわれ、国民党主席の李登輝が総統に選出されました。しかし、台湾で本当に民主化が進んでいくのは、2000年に野党民進党の陳水扁が総統に選出され、政権が民進党に移ってからのことです。半世紀に及んだ国民党政権が終わりを告げた一幕でした。陳氏は2004年3月、投票前日に疑惑の暗殺未遂事件（三一九槍撃事件）があり、総統に再選されました。

2008年の総統選では、国民党＋親民党陣営（中国派藍グループ）の馬英九が当選し、政権はふたたび国民党へと移りました。